蚌埠新闻网记者 陈昂 文/图
热闹非凡的南山路花鸟市场，是市民购买花鸟虫鱼的好去处。在众多店铺中，一家专门制作工艺品鸟笼的小店格外引人注目，37岁的沈少波是小店的主人，他从一名退伍军人，潜心自学鸟笼制作技艺，成为远近闻名的手工鸟笼制作手艺人。他坚守这一门老手艺制作的精品鸟笼被全国各地鸟笼收藏者所青睐。
近日，记者在这家名为“悟·手作鸟笼”小作坊看到，30平方米的店铺中，挂满了大小鸟笼，手工制作台上摆放着各种工具，步骤之繁琐从工具上就可见证，篾刀、刮刀、雕刀、刨刀、手锯、手钻、拉丝板、钢锉、老虎钳、木凿、台钳，每一件工具的后面都隐藏着他精湛的技艺。而制作鸟笼所用的各种竹子看似相同，其实并不一样，以至于每一种鸟的笼子在细微之处也有千差万别。
沈少波介绍，他出生于一个军人世家，爷爷曾参加过抗美援朝，父亲也是一名军人。他2002年入伍，成为一名野战军战士。退伍回来，一次到黄山游玩的时候，他见到当地制作鸟笼的手艺人，产生了浓厚的兴趣。
沈少波说，因为热爱这门手艺，制作鸟笼的过程是一种享受。
“我多次拜师求艺，但都被对方婉拒，于是我便买来鸟笼研究，从网上查阅资料，自学鸟笼制作。”沈少波说，他从小就喜欢手工制作，看到那些制作精良的手工艺品会产生莫名的好感，希望自己也能做出来，当时吃了“闭门羹”，却无法阻止自己探索的步伐，最初看似简单的鸟笼，没有想到基本组成件就有板顶、笼架、笼条、笼门、笼钩、龙圏、底圈、笼底等。经过一年多的努力，他终于能做出像样的笼子。
“鸟笼不但是养鸟的工具，也是一门老手艺，要想把它做好，不容易。”沈少波介绍，鸟笼的历史绵远悠长，可以说是一种有着深厚文化底蕴的传统民间手艺，自从明朝开始，这门手艺已传承600余年。鸟笼在发展中形成了南北两大派。北派鸟笼为圆形，俗称“北笼”；南派鸟笼为方形，俗称“南笼”。“南笼”制作主要靠扎线，四角用丝线扎紧，且不露线头。“南笼”看似方形，实则并非正方，而是顶部略小，底座略大，好似一方官印，故又称“官印笼”。
而沈少波主要以“南笼”为主，从原料加工到成品需经过30多道工序，全部由手工制作完成，削料、打面、光面、打磨、钻眼、拉花、拉笼条、刨光、打暗销、插笼条、修整……所有的细节都要尽量保证竹皮的完整，保持笼子的自然色泽。
“如今，随着国家对鸟类的保护，养鸟的人越来越少，一般鸟笼的市场越来越小，但作为工艺品的精品鸟笼的价值与日俱增。2007年，一件清乾隆掐丝珐琅鹦鹉连雀笼，在巴黎拍出约人民币2050万元，刷新了掐丝珐琅器的世界拍卖纪录。”沈少波说，经过几百年的发展，鸟笼以自身的做工品位赢得了玩家的喜爱，已从单纯的养鸟工具走向玩家市场，化身珍藏的赏器。进入收藏级别的鸟笼，首先便是做工讲究。
比如选材，竹子首当其冲成为最佳材料，但并不是所有竹子都能做鸟笼。年份小的竹子纤维没有韧性，年份老的又太脆；阳面坡的竹子硬度高但竹节不够长，阴面坡上的有长竹节但却质地疏松，易收缩变形，颜色不美。只有向背阳半阴处生长期10年左右的壮年竹子，才可能是好料。采得了好竹子，仍不能轻易下手。新下山的竹子“性情”还不稳定，必须经过多个工序：刮去表皮蜡层、开料、风干、上火蒸煎、阴干……高手常常会将处理过的竹料存放三四年，用时间来验证它的品质。
而制作出好鸟笼还是只是第一步，必须经常把玩才行，把玩俗称“盘”，盘后的鸟笼的包浆日渐浓厚，色泽会由竹本色变至微黄，进而变化成蜡黄、深黄、微红、深红。深红色再往下盘，便会达到枣红色，最后达到紫檀色。
“颜色的递进意味着岁月的悠长，把玩到枣红色最少需要三五十年，如果能玩到紫檀色，那就不是一辈子的人能玩出来的了，需要上百年才可以。”沈少波说，正因为这个缘由，很多玩家对鸟笼爱不释手，乐此不疲。